Desde unos diez años antes de 1492, el
navegante Cristóbal Colón estuvo tratando de vender su
proyecto. Aseguraba que navegando hacia el Oeste por la Mar Oceánica (hoy Océano Atlántico) podía llegarse a la India, dada su creencia de
que la tierra era redonda como una bola. Primero lo intentó en Portugal, donde
vivió bastantes años, y luego en España. Los reyes portugueses y españoles no
hacían caso a las ideas del navegante. Finalmente, Luis de Santángel y otros comerciantes que financiarían
el primer viaje de Colón, convencieron a la reina Isabel de las ventajas de la
"Empresa de Indias" dentro de la política conquistadora y
evangelizadora de los Reyes Católicos.
Después de largas negociaciones entre
Colón y los Reyes
Católicos, se firmó un documento en la Villa de Santa Fe de la Vega (Granada). Santa Fe era la
ciudad fundada sobre el campamento que Isabel la Católica estableció como cuartel general para
la conquista de Granada, por lo que era un lugar emblemático e
imperial. Así las cosas, las capitulaciones definitivas se firmaron ya
finalizada la conquista de Granada, en abril de 1492, meses antes de la
partida del primer viaje. En aquellos años se llamaba Capitulaciones al contrato firmado entre los monarcas con
particulares para emprender determinadas acciones. De esa manera, la conquista
de los nuevos territorios se haría con particulares, no con ejércitos de
Estado. De hecho, con el paso de los años, América se convertía en el nido de los
aventureros europeos que deseaban emprender viajes en busca de riquezas.
Habiendo partido ya Colón hacia su aventura desde
Palos de la Frontera
(Cádiz) el 3 de agosto de 1492, la primera parada de las tres carabelas (Niña,
Pinta y Santa María) tuvo lugar en Canarias. Tras arreglar el timón de la Pinta allí, el 16 de
septiembre las embarcaciones alcanzaron el mar de Sargazos. Cuando creían
seguir en lo correcto para llegar a las Indias, el 12 de octubre vislumbran
tierra cercana, la Isla
de Guanahaní. Nuestros conquistadores habían puesto, por tanto, por primera vez
pie europeo sobre suelo americano. Es decir, en el día de hoy se conmemora la
fecha en que la expedición de Cristóbal Colón llegó a las costas de una isla
americana, el primer contacto. En aquel momento, aquellos hombres no eran
conscientes de que habían iniciado el contacto entre Europa y América. Mientras
las tres carabelas de Cristóbal Colon
avistaban las desconocidas tierras de América, al otro lado del Atlántico, los
españoles cantaban alabanzas a la
Virgen en su santuario de Zaragoza. Por ello hoy es también
el día de la Virgen
del Pilar. Una fecha fundamental para comprender el arraigo católico en la
historia de España, cuya bandera se sitúa junto a la Patrona de Zaragoza en la Basílica a orillas del Ebro.
Tras la mencionada llegada a tierra, los nuestros
continuaron por Cuba (28 de octubre) y La Española (6 de diciembre), donde se fundó el
Fuerte de Navidad. Por fin, tras regresar a Palos, Colón tuvo un recibimiento
triunfal por parte de los Reyes Católicos en Barcelona. Aquella fecha se había
convertido en un hito de la
España conquistadora. En total, fueron hasta cuatro viajes
los que emprendió Colón con su tripulación. Posteriormente, se organizaron
otros viajes menores financiados por la corona española, como los de Núñez de
Balboa, quien cruzó a pie el estrecho de Panamá y encontró el océano Pacífico
(1513); y el de Francisco Hernández de Córdoba (1517) y Juan de Grijalva (1518),
que recorrieron las costas mexicanas. Por su parte, el florentino Américo
Vespucio (1451-1512) recorrió la costa norte de América del sur, los litorales
de Brasil y el sur de la
Patagonia , y comprobó más tarde que donde Colón había llegado
no era la India ,
sino un nuevo continente al que dio su propio nombre: América.
De ahí la suma importancia de la fecha de hoy, que
nos recuerda la grandeza de nuestros osados y valientes ancestros, que dieron
lugar a otros muchos que llegaron a continuación, anónimos o no, y que
siguieron escribiendo páginas de gloria. Hernán Cortés, Francisco Pizarro o
Fray Bartolomé de las Casas, quien, además de fundar colegios y universidades,
escribió la primera declaración de los derechos humanos. Sangre española para
la eternidad, feliz día de la
Hispanidad.
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